Hoy me gustaría hablar brevemente de la usura en tiempos medievales. Seguramente dedicaré varias entradas del blog al tema debido a la extensión que me exigirá, y me centrare hoy en las críticas que suscitó en el seno de la Iglesia, y en las justificaciones que se emplearon para tratar de atajar la práctica usuraria. Empecemos por definir al elemento que nos ocupa. Por usura entenderíamos el cobro de un interés por realizar un préstamo , es decir, que además de devolver la suma de lo recibido, ha de añadirse cierta cantidad extra como compensación o beneficio. Es importante recordar que los préstamos y sus intereses no siempre han tenido forma de dinero. En épocas pasadas la economía no era tan monetaria como la actual, manejándose ante todo productos en especie, y era común prestar alimentos, herramientas, ropa o animales. Los motivos para buscar un préstamo fueron muy variados. Desde mitigar una etapa de pobreza y escasez, pasando por los gastos de una boda o un funeral, la neces...

Un paraíso en la Magna Grecia La ciudad de Síbaris fue fundada a finales del siglo VIII a.C por colonos griegos procedentes de Hélice (región de Acaya) y de Trecén (en la Argólida). Se asentaron entre dos ríos, el Crathis, y el Síbaris. A este último lo denominaron así en honor a una fuente mitológica cercana a la urbe griega de Delfos. La región elegida se nos ha descrito en la tradición como un verdadero paraíso. Era una tierra hermosa, y por encima de todo, fértil. La ciudad tenía junto a sí una llanura litoral amplia, bordeada a su vez por montes y bosques. Más al oeste les protegía la meseta montañosa de La Sila. Muy pronto los colonos sacaron rédito a esa extraordinaria localización. La llanura resultó sumamente productiva, permitiéndoles exportar excedentes de alimentos a Grecia y Asia Menor. Sus viñas fueron famosas por su calidad, siendo otro de sus principales productos de exportación. Al parecer su producción era tan copiosa que necesitaron almacenes subterráneos p...

En los artículos anteriores vimos ejemplos de drogas que a lo largo de la Historia fueron empleadas de cara a objetivos muy variados, como mejorar el rendimiento de los guerreros, para garantizar su disciplina, o como medicina para el dolor físico o el sufrimiento emocional. Hoy veremos otros usos notables dados a ciertas sustancias psicoactivas: como arma que debilite al enemigo, y como suero de la verdad. Durante la Guerra Fría, EE.UU y la URSS trabajaron arduamente para conseguir un arsenal armamentístico superior al de su rival. Junto a los proyectos que buscaban mejorar las armas convencionales existentes, desarrollar nuevas armas o vehículos; se trabajó en ideas que planteaban guerras totalmente distintas, donde matar y destruir más que el enemigo no era la prioridad. La prioridad pasaría a ser evitar las batallas, minimizar los daños e incapacitar a las fuerzas rivales. El arma que permitiría ganar las guerras “humanitarias” del futuro serían las drogas. Colocar al enemig...

Hoja de coca El consumo de esta planta es sumamente antiguo: al menos el 8.000 a.C por lo descubierto en el yacimiento de Nanchoc, en Perú. Sus usos fueron muy variados, desde medicinales a rituales y militares. La hoja de coca alcanzó tal importancia en las culturas americanas que fue considerada una planta mágica, y su uso fue restringido a las clases altas, a ciertas situaciones y celebraciones, como hicieron los incas. Su principal característica era la vitalidad y energía que otorgaba al consumidor, alejando de él el hambre y la fatiga. Imperios como el inca no habrían sido los mismos sin el uso de la hoja de coca, fundamental para la guerra, el trabajo, el servicio de correo, los tributos o las festividades. Incluso podrían haber sido imperios imposibles de construir, ya que a partir de los 3.600 metros de altitud que imponían los Andes el cuerpo humano tiene graves dificultades para adecuarse. El consumo de coca acelera la frecuencia cardiaca, mejorando la capacidad...